A competição AeroDesign East foi criada pela SAE em 1986, a fim de proporcionar aos estudantes de engenharia uma experiência real com projetos da área. Nesse sentido, a competição tem como objetivo colocar os estudantes em contato com diversas situações com que os engenheiros se deparam em seu ambiente de trabalho. Antes e durante a competição, os estudantes desenvolvem estudos, no sentido de sempre encontrar a solução ideal, que irá cumprir com os requisitos da missão enquanto se encontra dentro das limitações da categoria.

A habilidade de comunicação é um requisito importante durante todas as fases de desenvolvimento do projeto, assim como no ambiente de trabalho do engenheiro. No sentido de estimular essa capacidade, grande percentual da pontuação se refere ao relatório técnico e apresentação oral durante a competição.O Aerodesign apresenta três classes de competição: Regular, Aberta e Micro.

A primeira envolve mais limitações que a segunda, favorecendo o desenvolvimento de aeronaves mais simples que a Classe Aberta. Esta, apresentando menos limitações, abre, portanto, um potencial de soluções mais amplo que a primeira, permitindo os times a encontrarem soluções mais complexas e assim estimulando maior criatividade dos competidores. A classe Micro deve associar dois requisitos conflitantes, isto é, carregar a maior carga paga enquanto se atinge o menor peso vazio possível.